La empresa actual es propietaria de la marca desde el 2001, pero la Atari Inc original fue fundada el 27 de junio de 1972 por Nolan Bushnell y Ted Dabney. La compañía recibió su nombre por un movimiento en el juego de mesa japonés Go. En el juego, «atari» significa que las piedras de un jugador están en peligro de ser tomadas por su oponente.
Bushnell y Dabney habían lanzado previamente Computer Space, el primer videojuego arcade comercial, en 1971. Al año siguiente, la pareja creó Atari y contrató al ingeniero de diseño Al Alcorn, quien luego diseñó Pong, el primer juego de éxito comercial.
La empresa fue la responsable de la creación de la Atari VCS (Atari 2600), una consola innovadora que llevó los videojuegos a muchos hogares por primera vez. Tal fue el éxito del VCS que el mercado se saturó de juegos, muchos de los cuales eran de mala calidad. Esto, combinado con algunos de los principales desastres publicados por la empresa misma como ET y Pac-Man, significó que el VCS fuese el principal responsable del «crash» de los juegos norteamericanos de 1983.
La industria norteamericana de los videojuegos se recuperaría de ese colapso, pero Atari nunca lo hizo por completo.
Atari 5200, 7800, Lynx y Jaguar, todas estas consolas disfrutaron de un éxito moderado. A la computadora Atari ST le fue un poco mejor, pero fue superada en ventas por su rival, la Commodore Amiga.
En 2001, Infogrames adquirió la empresa y anunció que estaba «reinventando» la marca, y en 2009 la compañía cambió su nombre a Atari SA. Desde entonces, luego de declararse en bancarrota en el 2013, y guardar silencio, Atari ha hecho un intento de regreso, con una variedad de proyectos los cuales han recibido una respuesta mixta.
La empresa planea construir una serie de hoteles Atari, y también lanzó una nueva consola en el 2021 llamada Atari VCS, la cual no ha logrado tener éxito. A principios de este año, también decidieron que celebrarían su 50 aniversario vendiendo «GFT», una combinación de NFT y cajas de botín, una iniciativa bastante controversial.
La marca Atari sigue siendo una parte icónica de la historia de los videojuegos y, sin ella, la industria no sería la misma.
La marca siempre estará asociada con una serie de juegos de arcade icónicos que sentaron las bases para las demás compañías: no solo Pong, sino también Breakout, Asteroids, Centipede, Missile Command y Tempest se pueden atribuir al Atari original.
Fuente: VGC