Virgin Galactic realizó otra prueba de su VSS Unity, llevándolo a cabo el tercer vuelo supersónico impulsado por cohete. Después de ser liberado de la nave de transporte VMS Eve, la Unidad VSS voló más alto que en ocasiones anteriores, alcanzando una altura máxima de 52 kilómetros, con esto entraron a la mesosfera por primera vez.
También alcanzó velocidades de Mach 2.47 durante la combustión del cohete, por unos 42 segundos. En el primer y segundo vuelo de prueba impulsado por una unidad VSS se alcanzaron altitudes de 26 kilómetros, y 35 kilómetros a Mach 1,87 y 1,9, respectivamente.
Updated key stats from today's test flight:
Release altitude: 46,500 ft
Burn time: 42 seconds
Boost Mach: 2.47
Apogee: 170,800 ft, 32.3 miles, 52 km
Re-entry Mach: 1.7— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 26, 2018
El VSS Unity reemplazó al SpaceShipTwo de Virgin Galactic, que se estrelló en 2014, matando a uno de sus pilotos. La compañía dice que las pruebas que se realizó esta semana recopilaron datos de la cabina como temperatura, presión, respuesta térmica, vibración y radiación.
«El vuelo fue emocionante y francamente hermoso», dijo el piloto Mike «Sooch» Masucci. «Pudimos completar una gran cantidad de puntos de prueba que nos darán una buena idea a medida que avancemos hacia nuestro objetivo, el servicio comercial».