El grafeno a las estrellas, el material con propiedades sorprendentes acaba de tener otro añadido a la lista de cualidades. Parece que una hoja de este material de un solo átomo de carbono de espesor puede convertir la luz en energía, tal vez se pueda construir una una nave espacial que funcione sin combustible.
La estructura plana de el grafeno es muy fuerte y conduce la electricidad y el calor muy bien. Yongsheng Chen , de la Universidad de Nankai en Tianjin, China, y sus colegas han estado investigando si las hojas de este material conservar algunas de estas propiedades. A principios de este año publicaron detalles de una ” esponja de grafeno “, un material hecho de hojas arrugadas de óxido de grafeno.
Al cortar grafeno con láser los investigadores notaron que el material se movía. Luego colocaron grafeno en condiciones de vacío y usando rayos láser de diferentes intensidades repitieron el experimento. Detectaron que algunas partes de la esponja llegaron a moverse unos 40 centímetros. La esponja reacciona de la misma manera cuando le dirigen rayos de sol a través de lentes.
Una de las explicaciones de este fenómeno consiste en que este material actúa como una vela solar: los fotones transmiten impulsos al material y este se mueve. Según los científicos, en condiciones de vacío este fenómeno puede ser suficientemente potente como para mover una nave espacial.
La Sociedad Planetaria de EE.UU creó una pequeña nave solar para probar esta tecnología. Los científicos creen que el grafeno absorbe la energía del láser y acumula carga eléctrica. Después la energía se libera y empuja la esponja.
Científicos de todo el mundo están interesados en este fenómeno y creen que puede ser útil para construir naves impulsadas con energía solar.