Hoy, el negocio fuerte está en las GPU para IA como las de NVIDIA, un sector donde superó ampliamente a sus propias gráficas de gaming y donde concentra casi todos sus recursos. Ese dominio también generó tensiones internacionales. Aunque en varios países está prohibido vender estos chips avanzados, ahora surgió un caso grave. Las autoridades federales de Estados Unidos acusaron a cuatro personas por contrabandear GPU de IA de NVIDIA hacia China.
Antes de que la IA explotara y se volviera parte de todo lo que usás en tu día a día, Estados Unidos ya había tomado medidas para frenar a su principal rival. Desde hace años, China tiene prohibido comprar chips avanzados para IA y maquinaria asociada. Ese bloqueo permitió que el sector estadounidense creciera sin perder terreno. Pero aun así, miles de GPU lograron entrar en China mediante compras tercerizadas, algo que quedó demostrado cuando DeepSeek entrenó su modelo R1 con hardware limitado y aun así alcanzó un nivel competitivo frente a ChatGPT.
Un contrabando directo desde Estados Unidos
La novedad es que esta vez no se trata de China manejando las compras. Los fiscales estadounidenses acusan a ciudadanos de EE.UU. de enviar GPU para IA directamente hacia China, algo totalmente prohibido. Se trata de un caso de contrabando, conspiración y blanqueo de capital donde hay cuatro acusados,
Brian Curtis Raymond, Mathew Ho, Tony Li y Harry Chen.
Según la acusación, estas personas habrían trabajado desde finales de 2023 para exportar GPU de IA desde Estados Unidos hacia China, evitando controles y licencias de exportación. Entre el material enviado figuran alrededor de 50 GPU NVIDIA H200 y varios lotes de H100, dos de los chips más avanzados y buscados por toda la industria de IA.
Empresas ficticias, contratos falsos y más
Para poder mover este hardware sin ser detectados, los acusados crearon estructuras muy elaboradas. Usaron una empresa falsa llamada “Janford Realtor, LLC”, cuyo nombre de inmobiliaria pasó desapercibido ante los controles. Mathew Ho figuraba como responsable y Tony Li actuaba como gerente, lo que ayudó a validar el negocio ante proveedores externos.
En paralelo, Brian Curtis Raymond figuraba como dueño de una supuesta “U.S Company 1”, que recibió 2 millones de dólares desde Janford Realtor para financiar las compras. El dinero venía de cuentas bancarias chinas, y tanto las direcciones de envío como los contratos eran falsificados para evitar que las autoridades detectaran el destino real del material.
Incluso se descubrió que Raymond habría mentido en su currículum, declarando cargos en empresas como Bitworks o Corvex relacionados con ventas de GPU para IA que no coinciden con la realidad. Todo indica que la red funcionó durante dos años antes de quedar expuesta.
Lo que deja claro este caso es el enorme valor estratégico que tienen las GPU para IA. Mientras NVIDIA sigue liderando el mercado, el bloqueo a China generó un circuito paralelo donde cada chip vale oro. Y aunque Estados Unidos busca controlar el flujo, casos como este muestran lo difícil que es frenar completamente la demanda.
