Fue hace más de 21 años cuando los científicos de la Universidad de Edimburgo clonaron con éxito al primer mamífero. Su nombre era “Dolly”, abriendo el camino para nuevos avances en la investigación genética. Ahora los investigadores chinos han movido la aguja aún más hacia la clonación humana, mediante la clonación exitosa de monos macacos.
El “método Dolly” de clonación de animales se conoce como transferencia nuclear de células somáticas (SCNT). Implica tomar el núcleo de una célula de un tejido e insertarlo en un huevo de animal. Sin embargo, esto no es simplemente cualquier implantación regular de huevos. El propio núcleo portador de ADN del huevo se extrae dejando intacto el citoplasma circundante.
Al igual que el Dr. Frankenstein dando vida a su creación a través de la electricidad, pulsos eléctricos llevan al huevo a aceptar el nuevo núcleo y todo el ADN que contiene como si fuera propio. La electricidad también desencadena la actividad biológica e inicia la división celular. Después de una semana, la implantación en una oveja sustituta sigue hasta el término.
La clonación de un mono proporcionó varios desafíos a los investigadores. Según Mu-Ming Poo , director del Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias en Shanghai, China, tuvieron éxito debido al uso de varios compuestos que fomentan la reprogramación celular. Estos compuestos nunca se han usado antes en los primates, lo que resulta en éxito. Sin embargo, su resultado aún no es óptimo, lo que resulta en solo dos macacos bebés sanos nacidos de más de 60 madres sustitutas.
También fueron incapaces de reprogramar células adultas, usando tejido de mono fetal en su lugar. La investigación, sin embargo, es un gran avance en ingeniería genética. Poo afirma que su nuevo enfoque es más personalizable. Además, puede producir un mayor número de animales genéticamente idénticos que la “división de embriones”.
Los dos macacos recién nacidos sobrevivientes, tienen de nombre “Zhong Zhong” y “Hua Hua”. Que se traduce como “Nación china” y “Gente” en mandarín.
China tiene diferentes estándares en lo que respecta a la ética biomédica en comparación con Occidente. Por eso las implicaciones de esta investigación son curiosas. Incluso la investigación sobre la clonación de primates no es particularmente popular fuera de China. Principalmente porque es costosa y se tienen muchas preocupaciones éticas. De hecho, existe una prohibición absoluta de clonación humana y experimentos en Occidente. Incluso la investigación de la clonación en primates no humanos tiene un estigma negativo.
Hay algunas ventajas en la clonación de primates, ya que podría provocar avances en el tratamiento de ciertas enfermedades que son comunes en los primates y humanos, como el Alzheimer y otros trastornos neurológicos.
“Una vez que demostremos la utilidad del mono clonado para curar enfermedades, espero que [la sociedad occidental] cambien gradualmente de opinión”, argumenta Poo.
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