No es ningún secreto que AMD ha tenido un momento difícil en los últimos años. Mientras que la compañía logró ganancias en el inicio de 2014 , gracias a sus chips que se utilizan en la PlayStation 4 y Xbox One, pero su declive en el mercado de PC se ha visto en la caída de ganancias. Millones, si no miles de millones de dólares de pérdidas eran comunes a lo largo de la década del 2000, 61.000.000 dólares se perdieron en 2001, seguido de $ 1.3 billones en 2002 y $ 274 millones en 2003, y unos sorprendentes $ 3.3 mil millones en 2007.
Pero AMD ha decidido finalmente no seguir compitiendo en precio con sus productos.
Lisa Su, CEO de AMD dice «Es de extrema importancia que contemos con núcleos competitivos de alto rendimiento».
Con esto llega un nuevo tipo de núcleo al que han llamado Zen. Pasa de una arquitectura de multihilo en clúster a una más lógica y realista de multihilo simultáneo.
Y con esto llega CMT, un invento de AMD para poner a trabajar una mayor cantidad de núcleos físicos de un procesador sin recurrir al HyperThreading de Intel. Fue un intento de diferenciarse pero que le salió mal a AMD porque requiere del doble de espacio en el micro para conseguir la misma potencia que un núcleo de Intel. Esto llevó a crear chips con más núcleos pero menos potentes que los de Intel, y en la práctica a que el consumidor informado ha optado en los último años por Intel, al menos para juegos.
La arquitectura de Intel se basa a grandes rasgos en usar el flanco de subida y de bajada de un núcleo en la ejecución de instrucciones para crear en la práctica el doble de núcleos lógicos que físicos. HyperThreading, que aporta una mejoría hasta del 60% en el rendimiento de un procesador. Los núcleos lógicos son menos potentes que los físicos, pero aportan un buen extra de rendimiento y de aumento del IPC de un procesador como se ve en los Core i3 y Core i7 de sobremesa que cuentan con esta tecnología.
AMD promete un aumento del IPC en la arquitectura Zen del 40%, y estará basado en un proceso de fabricación de transistores FinFET, a 14 ó 16 nm (no está confirmado el tamaño). Junto al uso de SMT también se añade un nuevo sistema de caché de alto ancho de banda y baja latencia para imprimir más velocidad a la caché de nivel 1 y nivel 2 del procesador. Además, al usar un proceso de fabricación a 14 nm también conseguirá reducir el consumo de los chips. AMD consideró en su momento SMT como una mala arquitectura para el multihilo.
Nuevas tarjetas gráficas, que contarán con memoria de alto ancho de banda (HBM). Más bits por ciclo y menos velocidad para reducir un 50% el consumo de la memoria y abaratar costes de fabricación ya que se trata de una memoria 3D.
La nueva tarjeta gráfica se presentará este trimestre y será posiblemente la R9 390X, compatible con DirectX 12 y con las características de realidad virtual LiquidVR de AMD, junto con mejoras en el juego a resoluciones 4K. Tengo muchas esperanzas puestas en este nuevo chip, pero AMD lleva decepcionando ya bastantes años, y con el cambio de rumbo en cuanto al precio más vale que sea realmente potente.