El sistema seria capaz de detectar los problemas que se producen durante el funcionamiento normal de una batería. Lo que los investigadores de Stanford han creado es un nuevo sistema de separador inteligente, del que están compuestas las baterías, esto seria capaz de detectar un cortocircuito cuando se sobrecarga la batería o tenga una falla. Se trata de una nanocapa de cobre que actúa como un sensor, de manera que puede medir las diferencias de voltaje entre el ánodo y el separador. Las sobrecargas hacen que los iones de litio se atasquen, formando unas cadenas de metal litio llamadas dendritas.
Estas dendritas son las que pueden penetrar en el separador y hacer contacto con el cátodo. El sensor de este nuevo separador detecta el crecimiento de las dendritas antes de que lleguen hasta él, momento en el que el voltaje baja a cero. Eso es lo que permite saber que las dendritas han crecido ya hasta la mitad de la batería. Ese es el momento en el que se dispara la alerta para quitar esa batería y reemplazarla por otra.
La alerta podría consistir en un mensaje al teléfono avisando de que el voltaje es cero y que la batería debe reemplazarse de inmediato. Eso proporciona un margen de tiempo suficiente para actuar.